アメリカ・カリフォルニアの国立公園「デスバレー」には、「動く岩＝Sailing
stones」が存在します。
岩がある山中の干上がった湖底は、引きずったような「岩の足跡」だらけ。
「動く岩」は地面にズリズリとその軌跡を残すことから、移動したという事実は確か
なのですが、滅多に動かない（数年に一回）ので観測も難しく、またすぐそばにある
ほぼ同じ大きさの石でも、動くものと動かないものがあったり、動く距離や方向も異
なるなど、詳しい原理は謎のままでした。
ところが、長年に渡り人々を震え上がらせてきたこの怪奇現象について、アメリカの
研究チームが調査をし、ついにその謎を解明したと発表しました。
調査の手順は、まず小型GPSを付けた15個の岩を持ち込んでデスバレー内に設置。
GPSの電源は、岩が動くとオンになる仕組みのもの。
国立公園内の岩にGPSを付けることは許可されないため、わざわざ外部から持ち込ん
で置いたそうです。
また同時に公園の許可を得て観測所を設置し、広大な国立公園に点在する岩の観察を
開始。
かくして「史上もっとも退屈な実験」は始まりました。
そして観察開始から2年、ようやく岩の移動を確認しました。
それでも、動くのを目撃するまで10年くらいはかかると見込んでいたため、「たった
2年」で確認できたのは幸運だったとのことです。
さてその仕組みですが、
１．冬に雨が降り、石の周囲が池になる。
２．夜の冷え込みで、池が凍る。
３．日の出とともに、氷が溶けて割れる。
４．割れた氷が風に吹かれて、池の上を移動する。
５．その氷が岩を押して、移動させる。
というものだそうです。
池が干上がると、移動した跡だけが残るため、あたかも岩がひとりでに動いたかのよ
うに見える、というわけです。
そんなバカなと思いがちですが、実際に研究チームに観察された結果です。
岩の移動に必要な条件は「秒速3～5mの風」「厚さ3～5mmの氷」「水深7cmほどの池」
だそうで、条件がピッタリ揃うまで滅多に動くことはありません。
なお最も最近の移動の形跡は2006年頃。
気候変動の影響で、1970年以降は移動回数が減りつつあるそうです。